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核,是一種元素。“核”,往往是“核素”的簡稱,指代放射性元素。核素發現的軌跡正是近代物理研究中人類了解物質微觀結構的過程。近代的物理家們正是從對放射性核素的發現開始,逐步了解、認識、并逐步開發這個“微觀的小宇宙”的。
核,是一種能量。核能,就是核素發生核反應時釋放的能量,這個過程符合愛因斯坦的質能方程E=MC2。核反應包括:核裂變、核聚變、核衰變。
核,是一種資源。1克鈾235的原子核完全裂變釋放的能量相當于2.7噸優質煤完全燃燒時所釋放的能量。這其中蘊含的巨大能量從被人類發現開始,就備受矚目。