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火電廠使用煤作燃料,通過煤燃燒產生的熱量發電;而核電站則使用鈾作燃料,通過核燃料裂變產生熱量發電。
核燃料是可在核反應堆中通過核裂變產生核能的材料,是鈾礦石經過開采、初加工、鈾轉化、鈾濃縮,進而加工成核燃料元件。
壓水堆核電站采用濃度為3%左右的核燃料(鈾-235)。大亞灣核電站的核反應堆內有157個核燃料組件,每個組件由17×17根燃料棒組成。燃料棒由燒結二氧化鈾芯塊裝入鋯合金管中封焊構成。一個燃料組件中有一束控制棒,控制核裂變反應。